"Don't worry, be happy"???

Spero che tra chi legge non ci sia chi crede ancora alla storiella del suicidio di "Mr. Don't-Worry-Be-Happy" Bobby McFerrin, che, com'è noto, è ancora vivo, vegeto e ottimista. Però su questa "leggenda metropolitana" si può leggere qualcosa di interessante scritta di una notissima "debunker", Barbara Mikkelson di Snopes (la traduzione e le note sono anche stavolta opera mia):

L’inno allo star bene del 1988 “Don't Worry, Be Happy” trasformò un artista di talento in un nome familiare, collezionando premi Grammy come “canzone dell’anno” e “disco dell’anno” e ottenendo il riconoscimento come “miglior voce maschile pop” a Bobby McFerrin. Servì anche a spargere una voce destinata a vivere a lungo: verso il 1992 girava voce che l’uomo che aveva composto e cantato questa canzoncina saltellante aveva mancato di seguire il proprio consiglio e si era invece ucciso.

In genere queste voci non specificavano, asserivano senza dettagli che “si era suicidato”, ma qualche volta veniva fornito il dettaglio aggiuntivo che si era sparato. La storia era soltanto ironica e perciò molto amata: l’uomo che aveva canticchiato “In every life we have some trouble, but when you worry you make it double” [1] alla fine non aveva potuto reggere ciò che aveva rifilato agli altri. Quelli che avevano sentito quel motivo troppo spesso durante periodi difficili delle loro vite trovarono un certo conforto in questo, perché, come chiunque soffra di depressione può dirvi, superarla richiede ben di più della mera adozione di un atteggiamento alla Pollyanna.

Eppure la storia non era vera. Per quanto sia sceso dalle vette musicali che raggiunse nel 1988, Bobby McFerrin è del tutto con noi e si esibisce regolarmente sia come solista sia come direttore d’orchestra. Le voci sul suo suicidio si adattano a un modello stabilito di celebrità che sono divenute icone della cultura tanto per i loro personaggi gentili e allegri quanto per le loro capacità e che hanno nascosto furtivamente odiosi segreti totalmente in contrasto con queste facce sorridenti o sono morte in conseguenza di questi. In questa categoria troviamo Steve di Blue's Clues [2] e il Jared Fogel di quegli interminabili spot di Subway [3], che si sarebbero uccisi in svariati modi, ma anche il cantante John Denver e il presentatore di uno show per bambini Mr. Rogers [4], di cui si dice che siano stati per un tempo tiratori scelti [5]. Ci piace cercare il lato oscuto e godiamo nel trovarlo, fino al punto di aggrapparsi allegramente a voci completamente su persone percepite come Goody Two-Shoes [6].

Comunque la falsa voce sul “suicidio di Bobby McFerrin” ha veramente una corrispondenza nella realtà. Il 10 febbraio 1942 l’uomo che nel 1915 scrisse la musica di “Pack Up Your Troubles in Your Old Kit Bag and Smile, Smile, Smile” [7] si tolse la vita. Indossando l’uniforme della milizia volontaria di Peacehaven [8], l’ex sergente dell’esercito britannico Felix Powell si sparò nel cuore con il proprio fucile.

Barbara “canto del cigno” Mikkelson

Note

[1] “In ogni vita abbiamo problemi, ma se ti preoccupi li raddoppi”.

[2] “Blue’s Clues” (qualcosa come “Le pensate di Blue”) era un programma televisivo per bambini del canale televisivo via cavo americano “Nickelodeon” condotto dall’intrattenitore Steve Burns.

[3] L’uomo immagine della catena di fast food americana Subway era tal Jared Fogle, che sosteneva di essere dimagrito di oltre 100 chili grazie a una dieta a base di panini Subway.

[4] Fred Rogers, che condusse per oltre trent’anni un famoso programma televisivo americano per bambini.

[5] Sottintendendo che dopo il congedo dall’esercito si sarebbero “messi in proprio” facendo i killer.

[6] Goody Two Shoes (qualcosa come “Donna Due Scarpe”) è un personaggio di un racconto popolare americano analogo a “Cenerentola”. L’espressione Goody Two Shoes designa però persone buone in modo affettato e fastidioso e può essere anche sinonimo di “ipocrita”.

[7] “Impacchetta i tuoi guai nella tua vecchia borsa per gli attrezzi e sorridi, sorridi, sorridi”, canzone di tono estremamente ottimista molto popolare al tempo della I Guerra Mondiale.

[8] Piccolo insediamento sulla costa meridionale inglese.